Samuel Salinas Valencia asume el mando de la Tercera División del Ejercito Nacional
El 4 de septiembre de 2026, el brigadier general Samuel Salinas Valencia asumió el mando de la Tercera División del Ejército Nacional, la unidad responsable de las operaciones militares en Valle del Cauca, Cauca y Nariño. La ceremonia de transmisión se realizó en el Cantón Militar Pichincha, en Cali, y fue presidida por el comandante del Ejército, mayor general José Bertulfo Soto.
Salinas Valencia reemplaza al brigadier general Javier Hernando Africano López, quien comandó la división entre agosto de 2025 y agosto de 2026. El relevo ocurre en una de las zonas más sensibles del país: el suroccidente concentra grupos armados organizados residuales, corredores de narcotráfico, minería ilegal y otras economías ilícitas. Para Popayán y el Cauca, el cambio no es un asunto lejano: de esa división depende la Vigésima Novena Brigada, con sede en la capital caucana.
Qué cubre la Tercera División y por qué importa en Popayán
La Tercera División articula el esfuerzo militar en tres departamentos. Entre sus unidades orgánicas están la Tercera Brigada (Cali), la Vigésima Novena Brigada (Popayán) y la Vigésima Tercera Brigada (Pasto). En el Cauca, la BR29 opera con batallones de infantería, alta montaña, apoyo de servicios, instrucción y el Gaula Militar Cauca.
Esa arquitectura explica por qué el mando de la Tercera División se sigue con atención en Popayán. Las operaciones contra estructuras ilegales, la protección de vías y la presencia en zonas rurales no se deciden solo en el terreno local: se coordinan desde el nivel divisionario. Africano López, según el Ejército, orientó su periodo a debilitar capacidades de los grupos residuales, reforzar la presencia institucional y mantener presión sobre corredores usados para el narcotráfico y la minería ilegal.
El relevo coincide, además, con un escenario de orden público exigente en el departamento. Unidades de la misma división han reportado en días recientes hostigamientos y bajas de soldados en municipios caucanos, un recordatorio de que el nuevo comandante hereda una agenda operativa activa y no un tablero en calma.
Quién es Samuel Salinas Valencia
El nuevo comandante nació en Santiago de Cali. Es oficial de Infantería y paracaidista. Ingresó al Ejército el 15 de junio de 1993, a la Escuela Militar de Cadetes “General José María Córdova”, y acumula más de tres décadas de servicio —las cuentas oficiales de la institución hablan de más de 35 años—.
Ha combinado destinos operacionales, administrativos y diplomáticos. Comandó el Batallón de Contraguerrillas N.° 24 y el Batallón de Alta Montaña N.° 6; fue miembro del Estado Mayor de la Segunda Brigada; dirigió la Dirección Nacional de los Gaula Militares; comandó la Brigada de Instrucción, Entrenamiento y Reentrenamiento y la Décima Cuarta Brigada. También fue comandante del Comando de Personal (COPER), encargado de la administración del talento humano de más de 178.000 uniformados en salud, nómina, ascensos, traslados y bienestar. Su último cargo antes de Cali fue la Décima Octava Brigada, en Arauca, desde agosto de 2025. Fue agregado militar, naval y aéreo de Colombia ante Portugal, en Lisboa.
En lo académico es magíster en Liderazgo Estratégico y Gestión del Talento Humano, magíster y especialista en Seguridad y Defensa Nacional, y especialista en Investigación Criminal, Derechos Humanos y Derecho Internacional Humanitario. Tiene estudios en resolución de conflictos y alta dirección empresarial, cursó Altos Estudios Militares en la Escuela Superior de Guerra y adelanta el pregrado en Derecho. Entre sus condecoraciones figuran la Orden de Boyacá, la Medalla de Servicios Distinguidos en Orden Público (octava vez), la Medalla al Valor, la Medalla Batalla de Ayacucho y las órdenes José María Córdova y Antonio Nariño.
En octubre de 2025, cuando comandaba la Brigada 18, fue requerido en un puesto de control en Bogotá por un desacato a una tutela de 2017, ligada a un trámite administrativo de junta médica de su paso por el Comando de Personal. El Ejército precisó que no hubo captura: compareció de manera voluntaria y se estableció que la sanción había sido inaplicada. Continuó en sus funciones.
Los retos que recibe en Valle, Cauca y Nariño
El mando de la Tercera División llega con una hoja de ruta conocida y difícil: sostener la presión sobre estructuras armadas, proteger corredores estratégicos, enfrentar el narcotráfico y la minería ilegal, y reconstruir confianza con las comunidades. El propio Ejército ha insistido en que esas operaciones deben enmarcarse en el respeto a los derechos humanos y al Derecho Internacional Humanitario.
Para el Cauca, eso se traduce en continuidad o ajuste de la ofensiva contra disidencias y economías ilícitas, articulación con la Policía y las autoridades locales, y un mando que no puede desentenderse de Popayán ni de los municipios del norte, el Macizo y la costa. Salinas Valencia llega con experiencia en regiones complejas —Tolima, Norte de Santander, Putumayo, Valle y Arauca— y con un perfil que mezcla tropa, gestión de personal y representación diplomática.
Las cuentas @COL_EJERCITO y @Ejercito_Div3 publicaron el 4 de septiembre el anuncio y, al día siguiente, un video de la ceremonia. El mensaje institucional es el de un “nuevo liderazgo” para una región estratégica. En Popayán, la pregunta práctica es otra: si ese relevo se nota en el terreno, en la coordinación con la Brigada 29 y en la seguridad de quienes habitan el departamento.
Imagenes e información suministradas por el Ejercito Nacional de Colombia
Lea también: Ley anticapucha: qué propone el proyecto, penas y …
