Emisión de ceniza del volcán Puracé mantiene alerta amarilla en Popayán y Cauca

Emisión de ceniza del volcán Puracé mantiene en alerta a Popayán y municipios cercanos

El volcán Puracé, ubicado a unos 25 kilómetros al este de Popayán, permanece en alerta amarilla desde julio de 2026 debido a un incremento significativo en su actividad. La emisión de ceniza se ha convertido en el fenómeno más visible y preocupante para las comunidades del Cauca, especialmente a partir del 21 de julio, cuando las columnas de ceniza alcanzaron hasta 2.100 metros sobre la cima del volcán.

El Servicio Geológico Colombiano (SGC), a través del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán, confirmó en un boletín extraordinario del 23 de julio que la actividad no se ha detenido. Reportes del 25 de julio indican que las emisiones de ceniza continúan, con dispersión principal hacia el noroccidente. Esta situación ha generado impactos directos en zonas urbanas y rurales, recordando a la población la necesidad de estar informados únicamente a través de canales oficiales.

Aumento de la actividad y parámetros monitoreados

Desde mediados de julio se registró un incremento notable en varios indicadores. La energía sísmica asociada al movimiento de fluidos (gases y líquidos magmáticos) se localizó principalmente bajo el cráter a profundidades menores a 3 kilómetros. Las emisiones de dióxido de azufre (SO₂) y dióxido de carbono (CO₂) alcanzaron valores de los más altos desde el episodio eruptivo de 2025. Las cámaras térmicas detectaron temperaturas de gases iguales o superiores a las de ese año, mientras que las anomalías térmicas en el cráter persisten.

Además, se mantiene un proceso de deformación lenta del terreno entre los volcanes Puracé, Piocollo y Curiquinga. El Puracé forma parte de la cadena volcánica Los Coconucos, un sistema de aproximadamente 15 conos ubicado en el departamento del Cauca. Aunque su última erupción de magnitud considerable ocurrió en marzo de 1977, el SGC ha registrado cambios progresivos desde 2021-2022, con episodios de emisión de ceniza y aumentos de sismicidad en 2024 y 2025.

Impactos de la emisión de ceniza en la región

La caída de ceniza ha afectado de manera directa al municipio de Puracé, especialmente en las veredas Cristales, 20 de Julio, Río Negro, Hato Viejo, Alto Anambío y zonas rurales. También se reportó en Coconuco, Paletará y sectores de Popayán, donde calles, techos y vehículos amanecieron con una fina capa de material volcánico.

Como consecuencia, se suspendieron temporalmente las operaciones aéreas en el aeropuerto Guillermo León Valencia de Popayán. En Puracé se cancelaron actividades académicas en algunas fechas, como el 24 de julio. Cultivos y viviendas en zonas cercanas también resultaron afectados. Estas situaciones evidencian la vulnerabilidad de la comunidad ante la emisión de ceniza y refuerzan la importancia de las medidas de prevención.

Recomendaciones oficiales ante la emisión de ceniza

El SGC y las autoridades de gestión del riesgo reiteran que no se debe acceder a la parte alta de la cadena volcánica Los Coconucos. La población debe informarse únicamente a través de los canales oficiales del SGC, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) y las autoridades locales y departamentales.

Ante una eventual caída de ceniza se recomienda:

Usar tapabocas o mascarillas para proteger las vías respiratorias.
Proteger los ojos.
Cubrir fuentes de agua y alimentos.
Limpiar con cuidado, evitando aspiradoras que levanten el polvo.
Seguir las indicaciones de las autoridades de salud y gestión del riesgo.

El monitoreo permanente del Observatorio de Popayán incluye redes sísmicas, medición de gases, deformación del terreno, cámaras ópticas y térmicas, y datos satelitales. Aunque la alerta se mantiene en amarilla (la segunda de cuatro niveles), no se descartan cambios adicionales en la actividad, incluyendo manifestaciones de mayor energía.

La prevención es una responsabilidad compartida. Mantenerse informado, seguir las recomendaciones y actuar con calma permite proteger la salud de las familias y reducir los riesgos asociados a la emisión de ceniza del volcán Puracé.