Hantavirus: qué se sabe del brote en el crucero MV Hondius y por qué expertos descartan una pandemia
El reciente brote de Hantavirus detectado en el crucero de expedición MV Hondius ha generado preocupación internacional luego de que autoridades sanitarias confirmaran varios casos asociados a pasajeros y tripulantes que viajaban desde Sudamérica hacia Europa. Sin embargo, organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) han reiterado que el riesgo para la población general sigue siendo bajo y que no existen señales de una posible pandemia.
Hasta el 8 y 10 de mayo de 2026, las autoridades sanitarias reportaron un total de ocho casos relacionados con el crucero, de los cuales seis fueron confirmados y dos permanecen como probables o sospechosos. Además, se registraron tres fallecimientos asociados al brote, elevando la tasa de letalidad a cerca del 38 %.
El virus identificado corresponde al Andes virus, una variante propia de Sudamérica y conocida por su relación con roedores infectados. El MV Hondius, de bandera holandesa, continúa su trayecto hacia Tenerife, en las Islas Canarias, mientras pasajeros y tripulación son monitoreados, aislados y rastreados por distintos países, entre ellos Estados Unidos, Canadá y varias naciones europeas.
El Hantavirus y la particularidad de la cepa Andes
Aunque la mayoría de los hantavirus se transmiten únicamente por contacto con orina, saliva o excrementos de roedores infectados, la variante Andes posee una característica poco común: puede transmitirse entre personas en contextos de contacto estrecho y prolongado.
Esa capacidad de contagio humano es precisamente la que habría favorecido el pequeño cluster detectado dentro del crucero, donde cientos de personas compartieron espacios cerrados durante varios días.
Las autoridades internacionales han explicado que fuera de esas condiciones específicas, la transmisión sigue siendo limitada. Por ello, la OMS y los CDC consideran que el riesgo de expansión masiva es “extremadamente bajo”.
Los síntomas iniciales del Hantavirus suelen confundirse con una gripe común. Entre ellos aparecen fiebre, dolores musculares, fatiga y fuertes dolores de cabeza. Sin embargo, en algunos pacientes la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia complicaciones pulmonares graves, conocidas como Síndrome Pulmonar por Hantavirus, causando dificultad respiratoria severa e incluso la muerte.
Otro factor que mantiene en alerta a las autoridades sanitarias es el período de incubación, que normalmente oscila entre una y seis semanas, aunque en ciertos casos puede extenderse hasta ocho semanas. Esto significa que aún podrían aparecer nuevos casos asociados al crucero en diferentes países.
Un virus conocido desde la Guerra de Corea
Pese a la alarma generada por el brote del MV Hondius, especialistas recuerdan que el Hantavirus no es una enfermedad nueva. El infectólogo español Juan Gestal explicó recientemente que la medicina occidental estudia este virus desde la década de 1950.
Según detalló el experto durante una entrevista con Noticias RCN, los primeros registros modernos ocurrieron durante la Guerra de Corea, cuando soldados estadounidenses comenzaron a presentar cuadros de fiebre hemorrágica acompañados de graves afectaciones renales.
“El hantavirus es un virus que nosotros conocemos desde 1954, desde la Guerra de Corea”, señaló Gestal, quien recordó además que la enfermedad ya era conocida previamente en la medicina oriental.
El nombre del virus proviene precisamente del río Hantan, ubicado en la región coreana donde se documentaron varios de esos primeros casos modernos.
Con el paso de los años, científicos identificaron nuevas variantes del virus en Asia, Europa y posteriormente América. En el continente americano, el primer gran brote documentado ocurrió en 1993 en Estados Unidos.
Más adelante, investigadores detectaron en el sur de Argentina la cepa Andes, considerada hasta ahora la única variante del Hantavirus con evidencia clara de transmisión entre humanos.
Recomendaciones y vigilancia internacional
Actualmente, las autoridades sanitarias mantienen vigilancia epidemiológica sobre los pasajeros y contactos estrechos relacionados con el MV Hondius. Aunque el brote permanece contenido, varios países continúan realizando seguimiento preventivo ante la posibilidad de nuevos casos.
Los expertos recomiendan evitar el contacto con roedores y con lugares contaminados por sus excrementos, especialmente en zonas rurales, bodegas, cabañas o espacios cerrados que permanezcan abandonados por largos períodos.
Asimismo, las personas que hayan estado expuestas al crucero o que presenten síntomas compatibles deben buscar atención médica inmediata y notificar a las autoridades sanitarias.
Hasta ahora no existe una vacuna ni un tratamiento específico contra el Hantavirus. Por esa razón, el diagnóstico temprano y el soporte médico oportuno siguen siendo fundamentales para reducir las complicaciones graves y la mortalidad asociada a esta enfermedad.
Información generada con ayuda de la IA
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